第三百一十六章：王族与他领贵族

　　同个领地有好几名领主候补生的时候，会一起上前问安。至于没有领主候补生的领地，会由最高年级的上级贵族做为代表负责问候。我观察着大家的行动，发现了这样不成文的规定时，轮到了艾伦菲斯特。韦菲利特站起来，我也在布伦希尔德的协助下离开椅子。
　　「下椅子居然要人帮忙……」
　　听见了音量虽小，却足以传进我们耳里的嘲笑后，韦菲利特的脸庞变得僵硬。看见他僵硬的表情与紧紧握起的拳头，我想周遭人们夹带着嘲弄的窃窃私语，想必比起我更对韦菲利特造成了打击吧。
　　……韦菲利特哥哥大人不习惯听到这些话吧。
　　我打从平民时期就一直被人说矮，也曾有贵族仗着自己的身份，对我极尽冷嘲热讽之能事。真要说的话，除非是关系亲近的人，否则不认识的陌生人不管对我说什么，我都不会放在心上。不过，韦菲利特显然不是这样。
　　「韦菲利特哥哥大人，不认识的人不管说我什么，我都不在意唷。因为我知道，有很多人都站在我这一边。」
　　我握住韦菲利特紧握成拳头的手，小声对他说道，近侍们也轻轻点头。
　　「……这样啊。罗洁梅茵，那走吧。」
　　韦菲利特的表情虽然还有些僵硬，但他配合着我的走路速度，与近侍们一起笔直地朝着王族的座位走去。我也尽可能走得非常优雅。不管别人说什么，都要抬头挺胸，落落大方地面带笑容，绝对不低下头。这是长久以来，大家一直耳提面命对我说的话。所以这天我也遵循教导，带着笑容往前移步。
　　来到小会厅前方，在王族的座位前跪下后，我们在胸前交叉双臂，垂下脸庞，说出首次见面的问候语。低头看着我们，不可一世地点了点头的，是位有着绮丽金发，眼眸为灰色的俊美王子。以前我曾经不自觉地喃喃说过：「王子要是长得很丑，会让人非常失望吧。」斐迪南便说：「国王都会迎娶貌美的女子，所以上位者大多相当俊美。」眼前的王子也确实有着让人点头同意的英俊相貌。
　　「亚纳索塔琼斯王子，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」
　　和其他人一样得到了「准许你们」的许可后，我与韦菲利特往戒指注入魔力，献上祝福。我小心着不要过度，慎重地仅注入少许魔力。
　　……很好。
　　看见自己献上的祝福分量与身旁的韦菲利特差不多，我在心里松了口大气，期间问候仍在继续。
　　「亚纳索塔琼斯王子，初次与您见面。韦菲利特与罗洁梅茵将代表艾伦菲斯特，在此学习如何能成为不辱尤根施密特之名的贵族，往后还望您不吝赐教。」
　　听完我们的问候，亚纳索塔琼斯扬声说道：「抬起头来。」我慢慢抬起头后，只见王子有些不太高兴地低头打量我。从头到脚把我审视一遍后，亚纳索塔琼斯哼了一声。
　　「你就是罗洁梅茵？他人口中艾伦菲斯特的圣女？传闻说你拥有稀世的美貌与才智，还拥有丰富到足以成为领主养女的魔力，而且心地善良、仁慈博爱……可我怎么完全看不出来？」
　　……我才想知道，是什么时候被加油添醋到这种地步了！
　　「所谓谣言，很轻易便能任人恣意扭曲呢。这样的传闻，连我也是初次耳闻。可能是与他人的传言混在了一起，也可能是有太多人觉得有趣，便夸大其辞吧。」
　　如果贵族间流传着这种谣言，也难怪大家看见我以后会出言嘲笑。因为不管横看竖看，以一个看似才刚受洗过的年幼女童来说，这些传言实在是过誉了。我避重就轻地带过后，亚纳索塔琼斯似乎是觉得扫兴，不快地微微皱眉。
　　「真是……居然得把一个只是魔力量多了些的女童吹捧成圣女，我看艾伦菲斯特也快走投无路了吧。」
　　「您说得没错，亚纳索塔琼斯王子。」
　　不愧是王子殿下，真是明察秋毫——我适度地奉承对方后，盈盈微笑。
　　「如您所知，艾伦菲斯特不过是无足轻重的领地。如今魔力还不足到了必须把我这样的女童收为养女，甚至吹捧为圣女。我们都心怀着无法实现的冀求，多么希望奉献给诸神的花朵能再次回到我们手中呢。」
　　……艾伦菲斯特本就是一块在最低顺位徘徊、处境艰难的领地，还会被周遭领地敲诈魔力，结果你们一族还发起了无谓的政变，才让我们的处境又变得更加艰辛。至少把带去中央神殿的神官们还回来啦。
　　我在心里头大肆抱怨，表面上以手托腮，表示「真伤脑筋呢」，故作乖巧地侧过头。中央在大规模的肃清以后，便从地方召集了贵族与神官来填补空缺，所以一切大概仍能照常运作吧。但是，贵族与神官被带走的地方却是苦不堪言。明明王族一族才是害得许多领地都陷入混乱的元凶，现在居然还嘲笑我，让我有些火大。
　　「听说你是为了团结领地才成为圣女，但你就算成了圣女，艾伦菲斯特似乎也并未团结一心。你不是遭到了自领贵族的袭击吗？」
　　「是的，权力在转移的时候，尽管规模不一，总会出现风波。幸亏只有我一人遭难，一切便和平落幕。」
　　亚纳索塔琼斯轻挑起眉，感到无趣似的挥了挥手。我与韦菲利特明白他的意思是「退下吧」，便站起来告退。
　　……平安无事地结束了呢。太好了、太好了。
　　但是，并不是只要向王子问安就结束了。接下来反而才是真正的开始。我打起精神，接着继续。顺位第一到第五的大领地与中领地似乎完全没把艾伦菲斯特放在眼里，并没有特别说什么，仅接受祝福后，几乎没有交谈就结束了。
　　紧接着，是向排名第六的亚伦斯伯罕问安。容貌神似乔琪娜的蒂缇琳朵面带着温柔微笑，迎接我们的到来。
　　「蒂缇琳朵大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」
　　「准许你们。」
　　两人往戒指注入魔力，献上祝福后，蒂缇琳朵柔柔微笑。
　　「韦菲利特，真高兴见到你。两年前，你邀请了我的母亲大人造访艾伦菲斯特吧？当时她也打算带我一同前往，所以我本来非常期待能拜访艾伦菲斯特呢。」
　　因为我们同是领主的孩子，极少有机会见到他领的亲族吧？蒂缇琳朵露出了天真无邪的笑靥说道。但也因为这样，明明是初次见面，她却没有加上敬称直呼名字，让我很难判断她究竟是把韦菲利特当成了感情很好的亲人，还是不承认他与自己是地位相当的领主候补生。
　　「可是，因为领主一族受到攻击，母亲大人便被禁止回乡访问吧？我真的觉得非常可惜。毕竟我们是表姐弟，在贵族院好好相处吧。」
　　「我才要请您多多关照。」
　　韦菲利特露出社交性的微笑回答后，蒂缇琳朵的笑容也更是甜美。
　　「你不必这么见外。我今年已经四年级了，你可以多依赖我一点唷。」
　　「感激不尽。」
　　我与韦菲利特同时回道。蒂缇琳朵手托着腮，微微偏首。
　　「对了，韦菲利特，我听说罗洁梅茵中了毒，浸在尤列汾药水中陷入沉睡。毕竟有时即便是父母的药水，也有可能出现排斥反应呢。但居然沉睡了两年之久，实在非常罕见，她的身体没问题吗？」
　　想必度过了一段艰难的时光吧？——蒂缇琳朵虽然面露担忧地这么说，双眼却从未往我的方向望过来。
　　「请您放心。罗洁梅茵的身体已经复原得差不多了，也才能够来就读贵族院。感谢蒂缇琳朵大人为罗洁梅茵如此挂心。」
　　「蒂缇琳朵大人，感谢您的担心。我的身体原本就不强壮，所以早已习惯卧病在床，现在也已经恢复健康了。」
　　「这样呀。那么，今年夏天我能去艾伦菲斯特玩吗？我希望能与韦菲利特多做交流，增进感情。」
　　至此我总算注意到，她对韦菲利特露出的笑容，从头到尾没有对我展现过。
　　……态度也太明显了，但她到底有什么目的？
　　如果只是不喜欢我那倒也罢，但也有可能另有目的。我不知道蒂缇琳朵究竟掌握了哪些消息，又了解得多么深入。
　　「若要邀请他领贵族入城，必须先征得奥伯·艾伦菲斯特的许可，恕我无法以一己之见给您回复。」
　　「说得也是呢，我会期待着韦菲利特帮忙说话唷。」
　　我的存在就这么彻底遭到无视，与亚伦斯伯罕的问候便结束了，然后往旁边继续移动。我慢吞吞地站起来，动着脑筋思索。
　　……关于我被自领贵族袭击而陷入昏睡这件事，王子好像也知道，但究竟有多少情报外流，又传进了哪些人耳中呢？
　　在贵族社会，我曾陷入沉睡一事已是众所皆知的事实了吗？还是说蒂缇琳朵那一番话意在牵制，想表示「我知道艾伦菲斯特的所有事情喔」？由于我现在什么都不知道，为了不额外透露消息，我决定不管别人问什么，都带着模棱两可的笑容搪塞带过。
　　排名第七到第十二的中小领地，与艾伦菲斯特的排名之争最为激烈。因为只要有些许的差异，立场就有可能颠倒过来，所以他们的态度最是刻薄，还有不少人讲话十分刺耳。他们像是串通好了，每个人都说：「想不到艾伦菲斯特的圣女竟然只是这样的小女孩。」但是在这些嘲笑背后，仿佛可以看见他们对于排名被超越的恐惧，所以发现我根本没有传闻中的圣女那么了不起，都对此流露出了安心。
　　对于他们的嘲讽，我一律以「我才大病初愈，不能勉强自己」、「还请您不吝与我们切磋琢磨」、「很荣幸您将我们视为对等的对象」这三句话带过，结束了问候。
　　顺位的改变究竟会带来多大的影响？关于这点我虽然还没有真实感，但被人这么狠狠讥讽，我反而很想努力提升自己领地的顺位。
　　……艾伦菲斯特成绩向上委员会，加油！
　　结束了向顺位高的领地问候后，接着是接受顺位比我们低的领地的问候。顺位接近的领地，果然也是用带有敌意的眼神看着我们。当中还有西边领地法雷培尔塔克的领主候补生。
　　法雷培尔塔克今年的顺位是第十五名，在中领地之中排名最低。记得在我陷入沉睡之前，领地就在政变中落败，现在正努力重振旗鼓。以前我曾有两年的时间帮忙法雷培尔塔克为小圣杯注入魔力，但居然到了现在顺位还在第十五名，表示他们在重建领地这条路上坎坷不易吧。
　　……也说不定是因为我拒绝了帮他领的小圣杯注入魔力。
　　本来齐尔维斯特每年都会答应，但我在三年前的冬天拒绝说了：「这是最后一次，再也不会帮忙。」再加上在那之后，我就浸在尤列汾药水里陷入沉睡。后来要为各个直辖地供给魔力的时候，甚至出动了韦菲利特与夏绿蒂帮忙，我想在这种情况下，更不可能答应接下他领的小圣杯。就算答应了，也恐怕完全没有余力去处理吧。魔力方面不能再仰赖艾伦菲斯特以后，法雷培尔塔克这两年的排名肯定又下降了。
　　「韦菲利特大人、罗洁梅茵大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」
　　「准许你。」
　　「我是法雷培尔塔克的卢第格，今年就读五年级。虽然有些厚颜，但因为彼此的双亲有着手足之情，我不禁觉得自己与韦菲利特大人拥有浓厚的羁绊。」
　　卢第格跪在地上，向我们献上祝福。也难怪本人会说觉得有浓厚的羁绊，他的五官确实与韦菲利特十分相似。发色和韦菲利特一样，眼眸则与夏绿蒂一样为蓝色。两人如果站在一起，真的就像是亲兄弟。
　　「我由衷期盼着，我们也能如同彼此的双亲般建立起深厚情谊。」
　　「我们也请你多多指教。」
　　所有人都结束了问安后，午餐也开始端上桌。和我一同用餐的，有哈特姆特、柯尼留斯、莱欧诺蕾。布伦希尔德负责服侍我用餐，安洁莉卡负责护卫。
　　吃了一口食物后，我「嗯……」地沉吟。由于艾伦菲斯特的地理位置相当偏僻，我还以为中央的餐点会更精致和美味，但吃起来其实就是一般的贵族料理。毕竟有一年一度的领主会议，也会在贵族院进行交流，艾伦菲斯特应该也尽可能引进了中央的饮食文化吧。味道没有值得一提的地方。只不过，餐桌上有着在艾伦菲斯特从未出现过的食材，我倒是想要了解更多食材。但我不可能去食材库，也不会有机会亲眼见到吧。
　　「……味道很普通呢。」
　　「直到几年前为止，我还觉得没有比这更美味的料理呢。」
　　哈特姆特苦笑说道。他说宿舍的餐点是从三年前开始改变，之后更是一年比一年美味。最主要也是因为厨师们开始习惯新的调理方式了吧。
　　「看来有关餐点的话题要避开了呢。」
　　然后大家聊起问候时的表现，哈特姆特还称赞我，避重就轻带过的反应很正确。其实关于与他领的关系，我还有很多想询问和思考的事情，但在这里不能讨论，必须回到宿舍以后再说。
　　「餐后与人交流时也请照现在这样，不过不失地含糊带过吧。今年都要让人以为您才大病初愈，身体还很虚弱，所以请罗洁梅茵大人坐在位置上就好。我会负责搜集情报。」
　　「我知道了，那就麻烦哈特姆特了。」
　　我们一边商量接下来该怎么应对一边用餐，这时甜点送上来了。淋了乐得乐沛果酱的格雷饼上，点缀着非常可爱的小鸟造型砂糖。
　　整体外观闪耀着教人食指大动的光泽，摆盘也非常精美。雨果和艾拉并没有摆盘这方面的美感。我真想直接把这道点心带回去，让他们观摩学习。
　　「真让人舍不得破坏呢。」
　　我说完，吃了一口淋有红色果酱的格雷饼。下个瞬间，强烈的冲击让我差点失去意识，完全丧失了说话能力。这道点心的甜度几乎可以当成凶器。仿佛在说高价的砂糖就是要用越多越好，甜到我只吃了两口，就放弃与这道点心奋战。
　　……呜呜呜，嘴巴里面都是砂糖颗粒。
　　我放下餐具，喝了口茶后，听见周遭的人也低声说着：「一开始的第一、二口虽然好吃……」脸上都露出了和我差不多的表情。果然凡事都要适度才好。
　　我轻轻放下茶杯，呼一口气。
　　「我的食谱书在中央能流行起来吗？如果他们平常都觉得这样的点心很好吃，那恐怕不太容易吧。」
　　「我想应该可以，只是厨师在取得新技术后，可能要花上不少时间才能烹调到可以入口的程度。我家的主厨好像也历经了很多次失败。」
　　听了柯尼留斯的回答，我从容不迫点头。看来就算食谱流传开来，技术也很难马上追上。难不成这也表示在那之前，不管我受邀参加谁的茶会，都必须与这种凶器般的甜点奋战？
　　……呜呜，我更害怕参加茶会了。
　　「要在中央推广食谱书固然不错，但我认为不该一口气就公开罗洁梅茵大人的所有食谱，应该分次展示。除了食谱书外，罗洁梅茵大人是否还有可说是底牌的其他食谱和情报呢？」
　　哈特姆特仿佛在测试我，轻挑起眉问。我先放下餐具，擦了擦嘴角后，微笑回答：
　　「那当然。能提供给其他领地的情报、能给艾伦菲斯特领导阶层的情报、只让监护人知道的情报、只有我才知道的情报……光是我手上的食谱，也分成了需要保密与可以公开这两种喔。」
　　「噢噢……」哈特姆特叹道，双眼亮起兴味盎然的光辉。「这可真教人期待。那么，该如何打造圣女传说才好呢？」
　　「咦？没有必要打造圣女传说喔。我只想当个普通的学生，埋没在人群里。」
　　好不容易现在旁人对我留下的印象，都是「什么嘛，说是圣女也不过尔尔」，我只想当个普通的学生埋没在人群里，过着平稳安逸的生活。在贵族院，我要成天都待在图书馆。然而听了我的期望后，哈特姆特的表情显得有些不满，接着又扬起嘴角。看起来明明从容沉稳，笑容中却有种不容分说的魄力。
　　「很遗憾，那可不行。若想提升艾伦菲斯特的影响力，圣女的存在不可或缺。」
　　……咦？他是不是打开了什么奇怪的开关？
　　不知为何，哈特姆特开始讲述起他是如何见证圣女传说的起源。原来是奥黛丽带着他来参加过我的洗礼仪式。
　　当时他的母亲奥黛丽指着刚要受洗的我，说：「她就是我今后的主人喔。」眼看母亲竟要侍奉一个比自己还年幼，而且虽说成了领主的养女，但和他们同样是上级贵族的小女孩，哈特姆特说当年还小的他对母亲感到非常失望。
　　「但是洗礼仪式上，罗洁梅茵大人竟给予了所有宾客祝福。从戒指飞出的蓝色光芒笼罩了整个大厅，洒在每个人身上，我还是第一次看到这样的规模。这也是我第一次在得到祝福后深受感动。」
　　看来我那时候的祝福，在哈特姆特心里成了不可抹灭的记忆。
　　「那只是我监护人们的阴谋。为了不让贵族们在收养我时提出异议，才要我给予大家祝福。哈特姆特，你被骗了，我并不是圣女。」
　　「我会认定罗洁梅茵大人为圣女，并不只有洗礼仪式这个原因。」
　　那年秋天，为了让韦菲利特可以改头换面，我帮忙出了很多主意。当时从母亲口中听说了这件事的哈特姆特还心想：「都已经成为养女了，可以竞争下任领主之位，把他踢下去就好了啊。」他说他还想过假设自己是近侍，会怎么把韦菲利特拉下来，然后向母亲进言。然而，奥黛丽不但驳回了他的进言，还这么说道：「罗洁梅茵大人不会希望这种事情发生。那位大人一心只想要引领大家往上提升。倘若你想成为近侍，应该要思考如何带领众人提升，并推崇罗洁梅茵大人为圣女，这样更有效果吧。」
　　「于是我开始思考，究竟该怎么打造圣女传说才有效。但就结果而言，即便我想破了头，也无法超越斐迪南大人的计划。」
　　……我一点也不想问到底想过哪些计划。
　　「况且，罗洁梅茵大人的行为已经证明了自己是圣女。冬季的首次亮相上，您竟然边为诸神献上音乐边给予祝福，这件事没有其他人办到过。当时祝福的光芒从您弹奏着飞苏平琴的指尖流泻而出，实在美得如梦似幻。献给莱登薛夫特的祝福在大厅里扩散，还缓缓地飘向了天花板吧？」
　　……咦？有这回事吗？因为那时候我满脑子都是「我搞砸了，怎么办？」，所以完全没有印象。
　　我只记得擅自形成了祝福后，我感到非常吃惊，然后就被斐迪南强行带下舞台。当时我在惊讶下就急忙止住了祝福的光芒，但看在旁人眼里似乎不是这样。
　　「从那一刻起我便深信不疑，罗洁梅茵大人是远远超出了斐迪南大人所能预期的圣女。我希望能让周遭的人也认同罗洁梅茵大人是圣女。」
　　为此我将不遗余力——听到这句话，我的脸颊抽动了下。
　　我本来还以为哈特姆特是比较有常识的尤修塔斯，看来并非如此。再加上哈特姆特的能力确实相当出色，真不知道自己的圣女传说会加速发展到什么程度。
　　……我好像纳了一个有点危险的人成为自己的近侍了。